O joelho é uma articulação intermédia do membro inferior, e tem uma das principais funções da locomoção humana. É muito importante ter um completo conhecimento desta articulação, o que requer um esforço combinado de diversas disciplinas, tais como: anatomia, biomecânica, fisiologia, cirurgia e em especial a cirurgia ortopédica.
O joelho é uma articulação móvel e estável. Como construção anatómica, está constituída por duas articulações funcionais, a articulação fémoro-tibial (AFT), e a articulação fémoro-patelar (AFP), que permite a flexão e extensa, assim como a rotação quando está flectida, o que lhe permite aproximar ou afastar o extremo do membro da sua raiz, ou seja, regular a distancia que separa o corpo do solo. Essencialmente, esta articulação trabalha comprimida pelo peso que suporta.
Passando um pouco a frente, os meniscos providenciam um pequeno incremento da estabilidade, uma vez que eles mesmos são instáveis. A estabilidade do joelho, depende em grande parte dos tecidos moles, ligamentos, cápsula e músculos. Esta articulação é uma das mais flexíveis do corpo humano. A função adequada está intimamente relacionada com a integridade ligamentar.
Nos compartimentos interno e externo da articulação existem os meniscos fibrocartilaginosos. O ligamento cruzado anterior (LCA) previne o excessivo deslizamento da tíbia em relação ao fémur, o ligamento cruzado posterior (LCP) previne o excessivo deslizamento posterior da tíbia em relação ao fémur. A rótula potencia o efeito do músculo quadricipital. Este musculo e as suas expansões tendinosas contribuem grandemente para a estabilização e função do joelho. A indicação clínica mais precoce de uma lesão no joelho é a atrofia.
Do ponto de vista mecânico, a articulação do joelho deve conciliar dois imperativos contraditórios:
- Possuir uma grande estabilidade em extensão completa, posição na qual suporta pressões importantes devido ao peso do corpo e a longitude do braço da alavanca.
- Permitir uma grande mobilidade a partir de um certo grau de flexão, a qual é necessária na corrida para óptima uma orientação do pé em relação com as irregularidades do solo.
Estas contradições tornam se possíveis de resolver mercê dispositivos mecânicos engenhosos.
A estabilidade reduzida do acoplamento das superfícies articulares, condição necessária para uma boa mobilidade, expõe a articulação as lesões.
A maior parte das artroses pós-traumáticas em indivíduos de meia idade ou mais idosos resulta de desarranjos menores dos tecidos moles, em especial os meniscos.
